Stelt u zich de slechtste werkdag voor die u ooit hebt gehad. Uw auto wilde ’s ochtends niet starten, dus u rende om de bus te halen, miste de bus en kwam te laat op uw eerste sessie, wat een domino-effect had op de hele, overvolle dag. Uw stress wordt niet geholpen door uw jonge klanten, die allemaal hun woede op u lijken af te reageren. Het is een vreselijke dag, maar u weet dat u het kunt veranderen zodat het morgen beter is. Maar wat gebeurt er als u het niet kunt veranderen? Dat is de realiteit van een kind dat een hekel heeft aan school.
School is voor kinderen wat werk is voor volwassenen: een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven dat voldoening kan geven, maar ook enorm stressvol kan zijn. Kinderen en tieners brengen het grootste deel van hun wakkere uren op school door, net zoals wij het grootste deel van onze wakkere uren op ons werk doorbrengen. Onze omgeving beïnvloedt onze geestelijke gezondheid - dat is onvermijdelijk - en als gevolg daarvan kan stress de dominante associatie van een kind met school worden.
Als therapeuten worden we misschien gevraagd om onze jonge cliënten te helpen met stress op school, maar eerst moeten we de wortels ervan begrijpen als we kinderen willen helpen met hun stress om te gaan.
Stressfactoren op school
Denk terug aan uw eigen schooljaren, hoe lang dat ook geleden is. Hoe was het voor u? Voelde u zich opgelucht toen u afstudeerde? Bent u van school veranderd? Hoe waren uw vriendengroepen? Werd u gepest? Had u ooit het gevoel dat u niet slim genoeg was? Voelde u veel te veel druk om te slagen? Dezelfde stress die we op school ervoeren is niet verdwenen, maar het is verergerd met extra problemen zoals sociale media.
Jongere kinderen kunnen stress ervaren wanneer ze hun huiswerk moeten bijhouden en goedkeuring van hun leerkrachten moeten krijgen, maar ook wanneer ze bij hun leeftijdsgenoten moeten passen en zich geaccepteerd moeten voelen. Tieners hebben met dit alles te maken, plus bijkomende complexiteiten zoals identiteit, druk van leeftijdsgenoten, academische prestaties en dreigende beslissingen over carrièrepaden en plannen voor na het afstuderen.
Volwassenen die in een vreselijke werkomgeving verkeren, kunnen elders solliciteren en relatief snel een verandering doorvoeren. Kinderen zitten vast op school totdat ze afstuderen, waardoor het des te belangrijker is om hen de middelen te geven om hun stress effectief te beheersen en hun ervaring op school te verbeteren.
Waarom ouders zo belangrijk zijn in therapie
Denk terug aan uw eigen schooljaren, hoe lang dat ook geleden is. Hoe was het voor u? Voelde u zich opgelucht toen u afstudeerde? Bent u van school veranderd? Hoe waren uw vriendengroepen? Werd u gepest? Had u ooit het gevoel dat u niet slim genoeg was? Voelde u veel te veel druk om te slagen? Dezelfde stress die we op school ervoeren is niet verdwenen, maar het is verergerd met extra problemen zoals sociale media.
Jongere kinderen kunnen stress ervaren wanneer ze hun huiswerk moeten bijhouden en goedkeuring van hun leerkrachten moeten krijgen, maar ook wanneer ze bij hun leeftijdsgenoten moeten passen en zich geaccepteerd moeten voelen. Tieners hebben met dit alles te maken, plus bijkomende complexiteiten zoals identiteit, druk van leeftijdsgenoten, academische prestaties en dreigende beslissingen over carrièrepaden en plannen voor na het afstuderen.
Volwassenen die in een vreselijke werkomgeving verkeren, kunnen elders solliciteren en relatief snel een verandering doorvoeren. Kinderen zitten vast op school totdat ze afstuderen, waardoor het des te belangrijker is om hen de middelen te geven om hun stress effectief te beheersen en hun ervaring op school te verbeteren.
Stressfactoren voor kinderen op school kunnen zijn:
- Academische druk: Zorgen over het bijhouden van schoolwerk, goed presteren op toetsen en voldoen aan hoge academische normen.
- Sociale dynamiek: Uitdagingen met vriendschappen, pesten, zich buitengesloten voelen of sociale angst.
- Relaties met leerkrachten: Moeilijkheden om zich gesteund of aardig gevonden te voelen door leerkrachten.
- Onzekerheid over de toekomst: Ongerustheid over toekomstige carrièrekeuzes, aanmeldingen voor de universiteit en plannen voor na het afstuderen.
De complexiteit van ouderlijke dynamiek uitpakken
Dana* had een hekel aan school omdat haar medeleerlingen haar bespotten om haar accent en haar bril. In het begin wilde ze graag haar steentje bijdragen in de klas toen ze naar haar nieuwe school ging, maar ze klapte al snel dicht toen haar klasgenoten de spot dreven met de manier waarop ze sprak, door de dingen die ze zei te kopiëren, maar dan met een overdreven accent. Ze deden alsof ze niet konden zien waar ze liepen en stootten tegen dingen aan, alsof ze Dana* waren zonder haar bril. Op haar vorige school had niemand haar dit ooit aangedaan en ze begon het haar ouders kwalijk te nemen dat ze haar naar een nieuw land hadden laten verhuizen waar mensen haar zo behandelden.
Ze begon zich in badkamers te verstoppen om te huilen, omdat ze niet ook nog eens vernederd wilde worden. Haar oplossing was om te stoppen met haar mond open te doen in de klas, om vervolgens kritiek te krijgen van haar leraren op haar rapport dat ze te stil was en meer mee moest doen. De druppel was toen ze ontdekte dat een paar meisjes uit haar klas een TikTok hadden gemaakt waarin ze werd bespot en die tienduizenden keren was bekeken. Omdat ze het gevoel had dat haar medeleerlingen en leraren haar haatten, begon ze te doen alsof ze ziek was zodat ze niet meer naar school hoefde. Ze wilde haar ouders niet van streek maken door hen te vertellen hoe ellendig ze zich voelde; ze wist hoeveel stress ze hadden sinds de grote verhuizing.
Niet alle stress op school leidt ertoe dat kinderen een hekel aan school krijgen. Robin* vond school leuk - heel leuk zelfs. Hij genoot niet veel van schoolvakanties, omdat hij liever leerde, wat ongebruikelijk is voor een 17-jarige. Hij was erg academisch, blonk uit in al zijn lessen, zat in het sterrenteam voor debatteren en leidde een heleboel liefdadigheidsacties. Hij was geliefd, werd altijd uitgenodigd voor feestjes en had altijd een groep vrienden om zich heen. School was echter een grote bron van stress voor hem. Hij had zijn zinnen gezet op een studie aan een Ivy League universiteit en wilde geneeskunde gaan studeren. Zijn opleiding was enorm competitief en hij was zich ervan bewust dat het niet uitmaakte hoe goed zijn cijfers waren - elke andere kandidaat had goede cijfers. Hij moest de beste cijfers hebben om een kans te maken. Het hielp ook niet dat zijn ouders alleen maar leken aan te geven hoe trots ze op hem waren als hij uitblonk. Ze schepten altijd tegen hun vrienden op dat hun zoon naar Yale zou gaan.
Het gevolg was dat Robin* minder ging slapen om meer tijd aan zijn studie te kunnen besteden. Hij bracht ook minder tijd door met vrienden en koos ervoor om bijlessen te volgen. Hij verwijderde zijn sociale media zodat hij zich op zijn schoolwerk kon concentreren. Hij kreeg paniekaanvallen als hij ‘slecht’ scoorde op een toets, ook al was zijn idee van slecht scoren de droomscore van de meeste andere leerlingen op een toets. Hij begon zijn slaap te verliezen, omdat hij niet in staat was om zijn hoofd stil te houden van zijn op hol geslagen gedachten: Wat als hij niet zou worden aangenomen voor zijn studie? Wat als de universiteit van zijn eerste keuze hem afwees? Wat zouden zijn ouders zeggen?
Hoe kunnen therapeuten helpen?
Na het identificeren van de hoofdoorzaken van de schoolgerelateerde stress, is de volgende stap om onze jonge cliënten te helpen bij het creëren van mogelijke oplossingen. Deze gezamenlijke aanpak is essentieel om hen in hun kracht te zetten. Hoewel wij misschien een gemakkelijke ‘oplossing’ zien, zijn wij niet de metaforische ‘boots on the ground’. Zij zijn tenslotte degenen die met de stress en de mogelijke gevolgen moeten omgaan als een oplossing niet werkt.
Een van de meest waardevolle hulpmiddelen die kinderen en tieners kunnen leren om met schoolstress om te gaan, is mindfulness. Mindfulness bevordert een groter gevoel van kalmte en emotionele veerkracht en kan altijd en overal worden beoefend met technieken als gerichte ademhaling, meditatie en een verhoogd bewustzijn. Door gebruik te maken van mindfulnesstechnieken kunnen jongeren hun stressreacties effectiever beheersen.
Mindfulness heeft niet het vermogen om de problemen die stress veroorzaken te laten verdwijnen, maar mindfulness helpt kinderen en tieners zich meer bewust te worden van hun eigen gedachten en gevoelens, waardoor het angstniveau daalt. Als kinderen problemen met een rustigere instelling benaderen, kunnen ze meer doordachte beslissingen nemen en op conflicten reageren vanuit een gevoel van kalmte in plaats van stress. Dit kan leiden tot een positievere schoolervaring.
Schoolstress is een belangrijk probleem dat vaak wordt verwaarloosd of weggewuifd als “iets waar we allemaal doorheen moeten”. Een negatieve schoolervaring kan enorm schadelijk zijn voor een kind, met blijvende gevolgen tot ver in de volwassenheid. Als therapeuten hebben wij de macht om onze jonge cliënten te helpen bij deze uitdagingen en hen te laten zien hoe ze mentale veerkracht kunnen opbouwen om de uitdagingen van school aan te kunnen.
Op zoek naar therapiehulpmiddelen om mindfulness bij uw jonge cliënten te bevorderen? Ga naar onze winkel om onze selectie CBT-hulpmiddelen te bekijken voor therapeuten die met kinderen en tieners werken. Onze werkboeken kunnen worden gedownload en zitten boordevol activiteiten zoals cognitieve gedragstherapie werkbladen in PDF-vorm en mindfulness activiteiten voor kinderen en tieners.