Hoe Mindful eten uw werk met kinderen kan beïnvloeden

Aangezien we elke dag van ons leven meerdere keren per dag eten, is het logisch dat eten een belangrijk onderdeel van het leven is. Maar voor sommige kinderen en tieners raakt het idee van voedsel als brandstof gaandeweg verloren en krijgen ze problemen met eten. Soms lijkt dat op te veel eten, stress-eten enzovoort. En soms ziet het eruit als voedsel vermijden, een kieskeurige eter zijn, voedsel als “slecht” beschouwen en nog veel meer.

Waarom eetproblemen bij kinderen serieus genomen moeten worden

Als dit verontrustend aanvoelt, dan zou dat ook zo moeten zijn. Kinderen die al op jonge leeftijd tekenen van eetproblemen vertonen, worden voorbereid op toekomstige problemen die veel ernstiger zijn, zoals obesitas of eetstoornissen. Vaak is het helemaal niet de schuld van het kind. Als ze bij ouders wonen die gefixeerd zijn op de dieetcultuur en op gewichtsverlies, zullen ze die boodschappen, die dagelijks worden versterkt, gaan overnemen. Als ze naar tv kijken waar hun favoriete personage belachelijk wordt gemaakt omdat ze dik zijn, zullen ze die boodschappen ook overnemen. Als ze op school bespot worden om hun lengte, of die nu groot of klein is, dan krijgen ze dat elke dag mee naar huis.
Als therapeuten is mindful eten een van de beste hulpmiddelen die we onze jonge cliënten kunnen aanreiken, een praktijk die kinderen helpt zich bewust te worden van hun hongersignalen, voedsel te waarderen om wat het is en voor ons kan doen en een evenwichtige relatie met eten te ontwikkelen. Mindful eten helpt kinderen om te leren vertrouwen op hun lichaam en de signalen die het geeft. Het vermindert ook emotioneel eten en bevordert zelfregulatie.

Hoe eetproblemen zich bij kinderen manifesteren

Miles* houdt van eten en wordt misschien ooit chef-kok. Zijn ouders vertellen graag over zijn obsessie voor eten, zelfs toen hij nog een baby was. “Je had de dag moeten zien waarop dit kind ijs ontdekte,” vertelde zijn moeder me lachend. “Hij kon er geen genoeg van krijgen!”

“Kon er niet genoeg van krijgen” was uiteindelijk het verhaal van Miles. Als peuter werden zijn driftbuien behandeld met snacks, meestal gefrituurd of met suiker. Toen hij ouder werd, gaven zijn ouders, die zelf ook wat zwaarder waren, elke avond na het eten gehoor aan zijn verzoek om een toetje.

Miles* kwam bij mij nadat zijn ouders dachten dat therapie nuttig zou zijn om hem te helpen met zijn angst. Het bleek dat Miles* op school gepest werd, uitgelachen werd omdat hij het langzaamste kind was tijdens het sporten en buiten adem raakte telkens hij de trap op moest op zijn middelbare school. Zijn ouders wilden hun kind niet het gevoel geven dat hij moest afvallen, maar wisten niet hoe ze het anders moesten aanpakken.

Ik stelde mindful eten voor als een mogelijkheid om te onderzoeken, vooral nadat duidelijk was geworden dat Miles* zijn hongergevoel volledig kwijt was. Hij at niet wanneer hij honger had. Hij at wanneer hij zin had in een bepaalde smaak en die was altijd beschikbaar in zijn overvloedige keuken thuis. Na verloop van tijd hebben we verschillende strategieën doorgenomen die hij kan gebruiken om zich meer bewust te worden van zijn hongergevoel en om te beslissen wat hij nodig heeft om zijn honger te stillen.

Ik heb ook met zijn ouders gewerkt en hen geholpen om thuis gezondere eetgewoonten in te voeren, omdat ze allerlei problemen aan het versterken waren zonder dat ze het doorhadden. Miles* is een beetje afgevallen sinds we begonnen zijn, ook al ben ik geen diëtist en is dat niet ons doel. Het gewichtsverlies is een neveneffect van het feit dat hij nadenkt voordat hij eet, mindfulness gebruikt en doelgericht eet.

Een andere therapeut die ik ken, had een cliënt aan de andere kant van het spectrum, Elaine* genaamd. Elaine’s* moeder was een voormalige ballerina en was erg trots op het feit dat ze nog steeds in haar spijkerbroek van de middelbare school paste – haar moeder vertelde haar dat. Elaine* had binnenkort een dansevenement en maakte zich zorgen dat ze er dik uit zou zien in haar balletpakje, ook al was ze vel over been. Haar moeder omschreef het gebrek aan eetlust van haar dochter als “kieskeurig”, maar het werd al snel duidelijk dat Elaine* de meeste voedingsmiddelen kon eten – textuur, smaak, enz. was geen probleem voor haar. Ze stond het zichzelf gewoon niet toe.

Haar leerkrachten klaagden dat Elaine* altijd moe was in de klas en hatelijke opmerkingen maakte over haar vrienden die tijdens de lunch aten, terwijl ze nauwelijks at van het ene stuk fruit dat ze in haar eigen lunchtrommel had gestopt. Ze zei dingen tegen hen als “een moment op de lippen en een leven lang op de heupen” en “niets smaakt zo goed als mager aanvoelt” – problematische uitspraken voor een twaalfjarige. “Geen koolhydraten!” zei ze als er verjaardagstaart werd uitgedeeld.

Toen mijn therapeutvriendin met Elaine’s* moeder sprak, was ze er kapot van. Ze had er geen idee van hoezeer haar eigen fixatie op haar omvang was doorgegeven aan haar kind, dat elke dag ondervoed en vermoeid op school zat. De therapeut en Elaine’s* moeder begonnen samen te werken aan manieren waarop zij en haar dochter thuis gezonder konden gaan eten.

Elaine’s* moeder was niet bereid om haar eigen gewoonten te veranderen, maar ze begreep hoe belangrijk het was om haar dochter te helpen om elke dag aan haar voedingsbehoeften te voldoen. Ze begon haar taalgebruik in de gaten te houden en prees haar dochter als ze meer at.

Dit zijn slechts twee kinderen die ik direct en indirect ben tegengekomen die problemen hebben met eten, zij het op verschillende manieren. Hoe meer therapeuten ik ontmoet, hoe meer ik me realiseer hoeveel eetproblemen zich in onze verschillende praktijken manifesteren.

Mindful eten in uw praktijk brengen

Het eerste wat u moet doen, is uzelf vertrouwd maken met de principes en strategieën van mindful eten. Het Mindful Kids Mindful Eten werkboek is een geweldige plek om te beginnen, omdat het kant-en-klare activiteiten bevat die super eenvoudig worden uitgelegd. Het gedeelte met ouders is ook ongelooflijk nuttig, aangezien het grootste deel van het eten van een kind thuis gebeurt.

Het kan zelfs nuttig zijn om samen met kinderen in uw praktijk te eten, nadat u bij de ouders hebt gecontroleerd of ze het goed vinden en eventuele allergieën hebt bevestigd. Een kind helpen bij het eten van een tussendoortje, terwijl u de hongersignalen in de gaten houdt, ademhalingstechnieken gebruikt en aandachtig naar de smaak, textuur, aanblik en geluiden van het voedsel luistert, kan in het begin vreemd aanvoelen, maar heeft na verloop van tijd een positieve invloed.

Onthoud dat mindful eten een levensstijl is die tijd kost. Je wordt niet van de ene op de andere dag een mindful eter. Tijd en consistentie zijn essentieel om een verschil te maken bij uw jonge klanten, zodat ze gelukkigere, gezondere kinderen worden en opgroeien tot volwassenen die een goede relatie met voedsel hebben.