Toen ik tegenover de 7-jarige Emma zat en haar ogen zenuwachtig mijn kantoor rond keken, moest ik denken aan mijn eigen angsten uit mijn kindertijd. “Emma,” zei ik zachtjes, “laten we iets leuks proberen. Kun je samen met mij een kikker zijn?” Ze werd nieuwsgierig en knikte. We begonnen samen te “ribbelen”, waarbij we overdreven adem haalden tussen elk geluid. Langzaam werd haar starre houding zachter en verscheen er een glimlach op haar gezicht. Op dat moment was ik getuige van de transformerende kracht van mindfulnessactiviteiten voor kinderen, slim vermomd als spel.
Hebt u zich ooit afgevraagd hoe één enkele oefening even effectief kan zijn voor een zenuwachtige brugklasser en een piekerende tiener? Deze vraag heeft mij gedurende mijn hele carrière als kinder- en jongerentherapeut gefascineerd, waardoor ik de veelzijdigheid van mindfulnessoefeningen voor zowel tieners als jongere kinderen ben gaan onderzoeken.
De uitdaging waar wij als therapeuten voor staan is aanzienlijk. Veel jonge cliënten komen met tegenzin naar ons toe, vaak op aandringen van ouders of leerkrachten. Uit onderzoek blijkt zelfs dat tot 80% van de kinderen die in emotietherapie zitten, daar niet voor gekozen hebben. Deze tegenzin kan een barrière vormen voor een effectieve behandeling, waardoor het van cruciaal belang is om een aantrekkelijke, leeftijdsgerichte aanpak te vinden.
Mindfulness, met zijn focus op het huidige moment, biedt een unieke oplossing voor dit probleem. De toepassing ervan moet echter worden afgestemd op de ontwikkelingsstadia van onze jonge cliënten. Voor kinderen kunnen mindfulnesstechnieken vaak de vorm aannemen van speelse oefeningen die tot hun verbeelding spreken. De techniek van de “kikkerademhaling” die ik met Emma heb gebruikt, is slechts één voorbeeld van hoe we mindfulness toegankelijk en leuk kunnen maken voor jongere kinderen.
Naarmate kinderen groter worden, ontwikkelt hun vermogen om abstract te denken. Dit maakt meer genuanceerde mindfulnessoefeningen mogelijk. Ik herinner me dat ik werkte met de 11-jarige Alex, die worstelde met woedeproblemen. We onderzochten het concept van gedachten als wolken die door de lucht van zijn geest trekken. Deze metafoor hielp Alex begrijpen dat hij zijn boze gedachten kon observeren zonder erdoor overweldigd te worden.
Tieners, met hun toegenomen zelfbewustzijn en verlangen naar autonomie, hebben een heel andere aanpak nodig. Voor de 16-jarige Sophia, die worstelde met depressie, voelde traditionele zittende meditatie beperkend. In plaats daarvan integreerden we geleide mindfulness meditatie in haar passie voor fotografie. Door zich geconcentreerd te richten op het vastleggen van de perfecte foto, leerde Sophia zichzelf in het huidige moment te verankeren en een pauze in te lassen van haar complexe gedachten.
De schoonheid van mindfulness ligt in het aanpassingsvermogen. Door jonge cliënten te ontmoeten waar ze zich in hun ontwikkeling bevinden, kunnen we dit krachtige hulpmiddel introduceren op manieren die bij hen passen. Voor kinderen kan dit door middel van spelletjes en verhalen zijn. Tieners reageren vaak goed op metaforen en mindfulness technieken. Tieners kunnen in contact komen met mindfulness via hun hobby’s of via apps die aansluiten bij hun technische aard.
Bij het integreren van mindfulness in therapie gaat het niet alleen om het aanleren van een nieuwe vaardigheid; het gaat om het verbeteren van het therapeutische proces zelf. Wanneer jonge cliënten leren aanwezig te zijn en niet te oordelen, vinden ze het vaak gemakkelijker om moeilijke emoties en ervaringen te onderzoeken. Dit kan leiden tot doorbraken in therapie en hen een levenslang hulpmiddel geven om met stress en emoties om te gaan.
Als we kijken naar de toekomst van kinder- en jongerentherapie, vallen de voordelen van mindfulness voor kinderen en tieners op als een veelzijdige en krachtige aanpak. Het vermogen om zich aan te passen aan verschillende leeftijdsgroepen maakt het een hulpmiddel van onschatbare waarde in onze therapeutische gereedschapskist. Door mindfulness te omarmen, kunnen we jongeren helpen een sterker gevoel van zelfbewustzijn en emotieregulatie te ontwikkelen, vaardigheden die hen tot ver in hun volwassenheid van pas zullen komen.
Neem de tijd om na te denken over hoe u mindfulness activiteiten voor kinderen en mindfulness oefeningen voor tieners kunt integreren in uw werk met jonge cliënten. Onthoud dat de sleutel niet ligt in starre technieken, maar in het ontmoeten van elk kind of tiener waar ze zijn, met creativiteit, compassie en een open geest. Samen kunnen we de volgende generatie helpen de onschatbare vaardigheid van het huidige momentbewustzijn te cultiveren, ademhaling per ademhaling.
Als u een helpende hand nodig hebt, bekijk dan onze mindfulness werkboeken, zorgvuldig ontworpen om verschillende leeftijden te helpen.