Imagina el peor día de trabajo que hayas tenido nunca. Tu coche no arranca por la mañana, así que corres a coger el autobús, lo pierdes y llegas tarde a tu primera sesión, lo que repercute en todo el día. A tu estrés no ayudan tus jóvenes clientes, que parecen descargar su ira contra ti. Es un día terrible, pero sabes que puedes cambiarlo para que mañana sea mejor. Pero, ¿qué pasa cuando no puedes cambiarlo? Esa es la realidad de un niño que odia la escuela.

La escuela es para los niños lo que el trabajo para los adultos: una parte importante de la vida cotidiana que puede ser gratificante pero también inmensamente estresante. Los niños y adolescentes pasan la mayor parte de sus horas de vigilia en la escuela, igual que nosotros pasamos la mayor parte de nuestras horas de vigilia en el trabajo. Nuestro entorno influye en nuestra salud mental -es inevitable- y, como consecuencia, el estrés puede convertirse en la asociación dominante de un niño con la escuela.

Como terapeutas, se nos puede pedir que ayudemos a nuestros jóvenes clientes a superar el estrés escolar, pero primero tenemos que comprender sus raíces si queremos ayudar a los niños a controlar su estrés.

Factores de estrés en la escuela

Piensa en tus años de colegio, por muy lejanos que sean. ¿Cómo fue para ti? ¿Te sentiste aliviado al graduarte? ¿Te cambiaste de colegio? ¿Cómo eran tus grupos de amigos? ¿Te acosaban? ¿Alguna vez sentiste que no eras lo suficientemente inteligente? ¿Sentiste demasiada presión para tener éxito? El mismo estrés que experimentábamos en la escuela no ha desaparecido, pero se ha agravado con problemas adicionales como las redes sociales.

Los niños más pequeños pueden experimentar estrés cuando se trata de seguir el ritmo de las tareas escolares y obtener la aprobación de sus profesores, así como de encajar con sus compañeros y sentirse aceptados. Los adolescentes se enfrentan a todo eso, además de otras complejidades como la identidad, la presión de los compañeros, el rendimiento académico y las inminentes decisiones sobre su carrera profesional y sus planes para después de graduarse.

Los adultos, en un entorno laboral horrible, pueden aplicar en otro sitio y hacer un cambio relativamente rápido. Los niños están atrapados en la escuela hasta que se gradúan, por lo que es aún más crucial dotarles de herramientas para gestionar eficazmente su estrés y mejorar su experiencia escolar.

Por qué los padres son tan importantes en la terapia

Piensa en tus años de colegio, por muy lejanos que sean. ¿Cómo fue para ti? ¿Te sentiste aliviado al graduarte? ¿Te cambiaste de colegio? ¿Cómo eran tus grupos de amigos? ¿Te acosaban? ¿Alguna vez sentiste que no eras lo suficientemente inteligente? ¿Sentiste demasiada presión para tener éxito? El mismo estrés que experimentábamos en la escuela no ha desaparecido, pero se ha agravado con problemas adicionales como las redes sociales.

Los niños más pequeños pueden experimentar estrés cuando se trata de seguir el ritmo de las tareas escolares y obtener la aprobación de sus profesores, así como de encajar con sus compañeros y sentirse aceptados. Los adolescentes se enfrentan a todo eso, además de otras complejidades como la identidad, la presión de los compañeros, el rendimiento académico y las inminentes decisiones sobre su carrera profesional y sus planes para después de graduarse.

Los adultos, en un entorno laboral horrible, pueden aplicar en otro sitio y hacer un cambio relativamente rápido. Los niños están atrapados en la escuela hasta que se gradúan, por lo que es aún más crucial dotarles de herramientas para gestionar eficazmente su estrés y mejorar su experiencia escolar.

Los factores estresantes para los niños en la escuela pueden incluir:

• Presión académica: Preocupación por mantenerse al día con el trabajo escolar, obtener buenos resultados en los exámenes y cumplir con altos estándares académicos.
• Dinámica social: Dificultades con las amistades, acoso escolar, sentirse excluido o ansiedad social.
• Relaciones con los profesores: Dificultades para sentirse apoyado o querido por los profesores.
• Incertidumbre sobre el futuro: Ansiedad sobre las futuras opciones profesionales, las solicitudes universitarias y los planes para después de la graduación.

Desentrañar la complejidad de la dinámica parental

Dana* odiaba la escuela porque sus compañeros se burlaban de ella por su acento y sus gafas. Al principio, cuando se incorporó a su nuevo colegio, estaba dispuesta a contribuir en clase, pero pronto se callaba cuando sus compañeros se burlaban de su forma de hablar, copiando las cosas que decía pero con un acento exagerado. Fingían que no veían por dónde iban, chocando con las cosas, como si fueran Dana* sin sus gafas. Nadie le había hecho nunca esas cosas en su anterior colegio y empezó a resentirse con sus padres por haberla obligado a mudarse a un nuevo país donde la gente la trataba así.

Empezó a esconderse en los baños para llorar, porque no quería que la humillaran también por eso. Su solución fue dejar de hablar en clase, solo para que luego sus profesores la criticaran en los boletines de notas diciéndole que era demasiado callada y que tenía que participar más. La gota que colmó el vaso fue cuando se enteró de que unas chicas de su clase habían hecho un TikTok burlándose de ella que había conseguido decenas de miles de visitas. Sintiendo que sus compañeros y profesores la odiaban, empezó a fingir que se ponía enferma para poder dejar de ir al colegio. No quería disgustar a sus padres contándoles lo desgraciada que se sentía; sabía lo estresados que estaban desde la gran mudanza.

No todo el estrés escolar hace que los niños odien la escuela. A Robin* le gustaba mucho la escuela. No disfrutaba mucho de las vacaciones escolares, ya que prefería estar aprendiendo, algo poco habitual en un chico de 17 años. Era muy académico, sobresalía en todas sus clases, estaba en el equipo estrella de debate y dirigía un montón de campañas benéficas. Era muy querido, siempre le invitaban a fiestas y tenía un grupo de amigos a su alrededor en todo momento. Sin embargo, los estudios eran una fuente importante de estrés para él. Tenía la vista puesta en estudiar en una universidad de la Ivy League y planeaba estudiar medicina. Su programa era enormemente competitivo y era consciente de que no importaba lo buenas que fueran sus notas: todos los demás aspirantes tenían buenas notas. Tenía que tener las mejores notas si quería tener alguna oportunidad. Tampoco ayudaba el hecho de que sus padres sólo parecían indicar lo orgullosos que estaban de él cuando destacaba. Siempre presumían ante sus amigos de que su hijo iba a ir a Yale.

Como resultado, Robin* redujo sus horas de sueño para dedicar más tiempo al estudio. También redujo el tiempo que pasaba con sus amigos y prefirió asistir a clases extra. Eliminó sus redes sociales para poder centrarse en las tareas escolares. Tenía ataques de pánico si sacaba «mala nota» en un examen, a pesar de que su idea de sacar mala nota sería la nota soñada por la mayoría de los demás estudiantes en un examen. Empezó a perder el sueño, incapaz de apartar la mente de sus pensamientos acelerados: ¿Y si no le aceptaban en la carrera? ¿Y si la universidad que más le gustaba le rechazaba? ¿Qué dirían sus padres?

¿Cómo pueden ayudar los terapeutas?

Tras identificar las causas profundas del estrés escolar, el siguiente paso es ayudar a nuestros jóvenes clientes a crear posibles soluciones. Este enfoque colaborativo es esencial para empoderarles. Aunque veamos una «solución» fácil, no somos los que están sobre el terreno. Al fin y al cabo, son ellos los que tienen que lidiar con el estrés y las posibles consecuencias si la solución no funciona.

Una de las herramientas más valiosas que los niños y adolescentes pueden aprender para afrontar el estrés escolar es la atención plena. La atención plena fomenta una mayor sensación de calma y resiliencia emocional y puede practicarse en cualquier momento y lugar, utilizando técnicas como la respiración concentrada, la meditación y un mayor sentido de la conciencia. Mediante el empleo de técnicas de atención plena, los jóvenes pueden gestionar sus respuestas al estrés de forma más eficaz.

La atención plena no tiene el poder de hacer desaparecer los problemas que causan estrés, pero ayuda a los niños y adolescentes a ser más conscientes de sus propios pensamientos y sentimientos, reduciendo así los niveles de ansiedad. Al abordar los problemas con una mentalidad más calmada, los niños pueden tomar decisiones más meditadas y responder a los conflictos desde la serenidad y no desde el estrés. Esto puede conducir a una experiencia más positiva de la escuela.

El estrés escolar es un problema importante que a menudo se descuida o se pasa por alto por ser «algo por lo que todos tenemos que pasar». Una experiencia escolar negativa puede ser inmensamente perjudicial para un niño, con efectos duraderos hasta bien entrada la edad adulta. Como terapeutas, tenemos el poder de ayudar a nuestros jóvenes clientes a superar estos retos y mostrarles cómo desarrollar la resiliencia mental para hacer frente a los desafíos que presenta la escuela.

¿Busca recursos terapéuticos que le ayuden a fomentar la atención plena en sus jóvenes clientes? Visita nuestra tienda y echa un vistazo a nuestra selección de recursos de TCC para terapeutas que trabajan con niños y adolescentes. Nuestros cuadernos son descargables y están repletos de actividades como fichas de terapia cognitivo-conductual en formato PDF y actividades de mindfulness para niños y adolescentes.