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1 anno fa

L’importanza dell’alimentazione consapevole

L’alimentazione consapevole aiuta i bambini a prendere coscienza dei loro segnali di fame e a diventare più consapevoli di ciò che mangiano, quando mangiano e perché mangiano. È intuitivo, ma è una pratica che si perde quando i bambini crescono. Ecco perché vale la pena di riprenderla.

Come l’alimentazione consapevole può influire sul suo lavoro con i bambini

Dato che mangiamo più volte al giorno, ogni singolo giorno della nostra vita, è logico che il cibo sia una parte importante della vita. Tuttavia, per alcuni bambini e adolescenti, l’idea del cibo come carburante si perde lungo la strada e finiscono per avere problemi con l’alimentazione. A volte si tratta di mangiare troppo, di mangiare per lo stress e così via. E a volte si tratta di evitare il cibo, di essere un mangiatore schizzinoso, di vedere il cibo come ‘cattivo’ e altro ancora.

Perché i problemi alimentari nei bambini devono essere presi sul serio

Se questo sembra preoccupante, dovrebbe esserlo. I bambini che mostrano segni di problemi alimentari già nelle prime fasi della vita sono predisposti a problemi futuri molto più gravi, come l’obesità o i disturbi alimentari. Spesso, non è affatto colpa del bambino. Se vivono con genitori fissati con la cultura della dieta e della perdita di peso, inizieranno a incarnare quei messaggi che vengono rinforzati quotidianamente. Se guardano la TV dove il loro personaggio preferito viene preso in giro perché è grasso, anche loro recepiranno questi messaggi. Se a scuola vengono presi in giro per la loro taglia, grande o piccola che sia, questo messaggio viene portato a casa ogni giorno.
Come terapeuti, uno dei migliori strumenti che possiamo cercare di trasmettere ai nostri giovani clienti è l’alimentazione consapevole, una pratica che aiuta i bambini a diventare consapevoli dei loro segnali di fame, ad apprezzare il cibo per quello che è e può fare per noi e a sviluppare un rapporto equilibrato con l’alimentazione. L’alimentazione consapevole aiuta i bambini a fidarsi del proprio corpo e dei segnali che fornisce. Inoltre, riduce l’alimentazione emotiva e promuove l’autoregolazione.

Come si manifestano i problemi alimentari nei bambini

Miles* ama il cibo e un giorno potrebbe diventare uno chef. I suoi genitori amano parlare di come sia sempre stato ossessionato dal cibo, anche quando era un bambino. “Avresti dovuto vedere il giorno in cui questo bambino ha scoperto il gelato”, mi ha detto sua madre, ridendo. “Non ne aveva mai abbastanza!”.

“Non ne aveva mai abbastanza” è stata la storia di Miles*. Da bambino, i suoi capricci venivano trattati con merendine, di solito fritte o zuccherate. Man mano che cresceva, i suoi genitori, entrambi più pesanti, assecondavano le sue richieste di dessert dopo cena ogni sera.

Miles* è venuto da me dopo che i suoi genitori hanno pensato che la terapia sarebbe stata utile per aiutarlo con la sua ansia. Si è scoperto che Miles* era vittima di bullismo a scuola, veniva preso in giro perché era il bambino più lento a correre in pista durante gli sport e gli mancava il fiato ogni volta che doveva salire le scale della sua scuola media. I suoi genitori sono stati categorici nel dire che non volevano far sentire il loro figlio come se dovesse perdere peso, ma non sapevano come altro affrontare la questione.

Ho suggerito l’alimentazione consapevole come una strada da esplorare, soprattutto dopo che è diventato evidente che Miles* era completamente fuori contatto con i suoi segnali di fame. Non mangiava quando aveva fame. Mangiava quando aveva voglia di assaporare un certo sapore, che era sempre disponibile nella sua abbondante cucina di casa. Nel corso del tempo, abbiamo esaminato varie strategie che può utilizzare per diventare più consapevole della sua fame e decidere di cosa ha bisogno per saziarla.

Ho anche lavorato con i suoi genitori, aiutandoli a implementare abitudini alimentari più sane a casa, dato che stavano rafforzando tutti i tipi di problemi senza nemmeno rendersene conto. Miles* ha perso un po’ di peso da quando abbiamo iniziato, anche se non sono una dietologa e non è il nostro obiettivo. La perdita di peso è un effetto collaterale del fatto che lui pensa prima di mangiare, attinge alla consapevolezza e mangia con uno scopo.

Un altro terapeuta che conosco aveva una cliente dall’altra parte dello spettro, di nome Elaine*. La madre di Elaine* era un’ex ballerina ed era molto orgogliosa del fatto che entrasse ancora nei suoi jeans del liceo – sua madre glielo diceva. Elaine* aveva un evento di danza imminente ed era preoccupata di sembrare grassa nel suo body, anche se era pelle e ossa. Sua madre descrisse la mancanza di cibo della figlia come una ‘schizzinosa’, ma presto fu chiaro che Elaine* poteva mangiare la maggior parte dei cibi – la consistenza, il gusto, ecc. non erano un problema per lei. Semplicemente, non si permetteva di farlo.

I suoi insegnanti si lamentavano del fatto che Elaine* fosse sempre stanca in classe e che facesse commenti sprezzanti sui suoi amici che mangiavano durante il pranzo, mentre a malapena prendeva il singolo pezzo di frutta che aveva messo nel suo cestino. Diceva loro cose come “un momento sulle labbra e una vita sui fianchi” e “niente ha un sapore buono come la sensazione di essere magri” – affermazioni problematiche per una dodicenne. “Niente carboidrati!”, diceva quando veniva distribuita la torta di compleanno.

Quando la mia amica terapeuta ha parlato con la madre di Elaine*, è rimasta sconvolta. Non aveva idea di quanto la sua fissazione per la taglia fosse stata trasmessa alla figlia, che ogni giorno era denutrita e affaticata a scuola. La terapeuta e la madre di Elaine* hanno iniziato a lavorare insieme per implementare i modi in cui lei e sua figlia potessero adottare una mentalità più sana nei confronti dell’alimentazione a casa.

La madre di Elaine* non era disposta a modificare le proprie abitudini, ma capiva l’importanza di aiutare la figlia a soddisfare il suo fabbisogno di nutrimento ogni giorno. Ha iniziato a monitorare il suo linguaggio e a lodare la figlia quando mangiava di più.

Questi sono solo due bambini che ho incontrato, direttamente e indirettamente, che hanno problemi con il cibo, anche se in modi diversi. Più terapeuti incontro, più mi rendo conto di quanto i problemi alimentari si manifestino nelle nostre varie pratiche.

Portare l’alimentazione consapevole nella sua pratica

La prima cosa da fare è familiarizzare con i principi e le strategie dell’alimentazione consapevole. Il libro di lavoro Mindful Kids Mindful Eating è un ottimo punto di partenza, in quanto contiene attività pronte all’uso e spiegate in modo super semplice. Anche la sezione con i genitori è incredibilmente utile, poiché la maggior parte dell’alimentazione del bambino avviene a casa.

Può anche essere utile mangiare con i bambini nel suo studio, dopo aver verificato con i genitori che siano d’accordo e aver confermato eventuali allergie. Aiutare un bambino a consumare uno spuntino monitorando i segnali di fame, utilizzando tecniche di respirazione e concentrandosi sul gusto, la consistenza, la vista e i suoni del cibo può sembrare strano all’inizio, ma con il tempo ha un impatto positivo.

Ricordiamo che l’alimentazione consapevole è uno stile di vita che richiede tempo per essere creato. Non si diventa mangiatori consapevoli da un giorno all’altro. Il tempo e la costanza sono essenziali per fare la differenza nei suoi giovani clienti, in modo che possano diventare bambini più felici e più sani e crescere come adulti che hanno un buon rapporto con il cibo.