5 motivi per cui i bambini non sono motivati in terapia (e come cambiarlo!)

Confessione: Lavoro con i bambini e gli adolescenti fin dal primo giorno e, sebbene mi piaccia molto, c’è una grande sfida che ho affrontato e che affronto ancora oggi. Esatto, la motivazione. O meglio, la mancanza di essa. A prescindere da quanto io sia autentica ed empatica, da quanti giochi belli io porti, da quante cioccolate calde io faccia loro o da quanti adesivi io distribuisca, mi imbatto ancora in bambini che preferirebbero fissare un muro piuttosto che stare nel mio ufficio. Alcuni preferirebbero addirittura fare i compiti. Davvero…

All’inizio della mia carriera di terapeuta, l’ho presa sul personale. Pensavo che avesse a che fare con le mie competenze e la mia capacità di creare relazioni di lavoro. Ho persino messo in dubbio il fatto di essere il professionista giusto. Può quindi immaginare quanto mi sia sentita sollevata quando ho scoperto che la mancanza di motivazione è in realtà un problema comune tra i giovani clienti. E che molti terapeuti (anche quelli molto esperti!) hanno affrontato sfide simili.

La statistica scioccante

Secondo uno studio del Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, circa il 40% dei giovani clienti abbandona prematuramente la terapia. È un numero sconcertante e ci dice qualcosa di fondamentale: se i bambini e gli adolescenti non sono motivati, non restano in terapia. Se non restano, non possiamo aiutarli.

Capire le cause profonde

Dopo aver riflettuto, letto e commesso molti errori lungo il cammino, ho trovato cinque motivi chiave per cui i bambini mancano di motivazione nella terapia. E mi creda, non sono quelle che lei sta pensando. In questo blog, otterrà una nuova visione delle vere ragioni per cui molti bambini mancano di motivazione. Scoprirà anche alcuni semplici ma potenti cambiamenti che può fare per farli impegnare di più.

Mentre legge, pensi a un cliente con cui lavora che manca di motivazione. Qualcuno dei motivi indicati di seguito si adatta al suo cliente? Quali, se ci sono, cambiamenti di mentalità può apportare nel suo lavoro con questo cliente per aiutarlo ad aumentare la sua motivazione? E per favore, non sia timido: condivida i suoi pensieri e le sue domande nei commenti qui sotto.

1. Non l’hanno chiesto

Siamo realisti: i bambini non si svegliano una mattina e dicono: “Sapete di cosa ho bisogno? Di un buon terapeuta”. No. Di solito vengono trascinati da genitori o scuole benintenzionati che sperano di risolvere un comportamento che ritengono problematico. Forse il bambino picchia il fratello minore o mente a destra e a manca. Gli insegnanti potrebbero suggerire una terapia perché il bambino disturba la classe o non socializza durante la ricreazione. Immagini se lei venisse improvvisamente mandata a un corso di lavoro a maglia perché qualcun altro ritiene che i suoi livelli di stress siano troppo alti. Non l’ha chiesto, non lo vuole e non ne vede il motivo. Questo è esattamente il modo in cui i bambini si sentono in terapia. È un’impostazione che crea resistenza fin dall’inizio. Non sono investiti negli obiettivi fissati dagli altri, che spesso ruotano intorno alla possibilità di renderli più facili da gestire, piuttosto che affrontare i loro bisogni o desideri.

2. Il vero problema non sono loro.

A volte, il vero problema non è affatto il bambino. E’ la dinamica familiare disordinata che si sviluppa intorno a loro. I bambini spesso diventano sintomi di stress o disfunzione familiare. Problemi coniugali, problemi di salute mentale o traumi familiari irrisolti possono manifestarsi nel comportamento di un bambino. Invece di affrontare questi problemi di fondo, è più facile etichettare il bambino come il problema e mandarlo in terapia. È il classico scenario del capro espiatorio, in cui il bambino diventa il paziente identificato (IP). I bambini non sono stupidi; percepiscono quando vengono usati come distrazione da problemi più grandi. È difficile essere motivati quando, nel profondo, si sa che non si tratta di lei. Come terapeuti, potremmo incoraggiare i genitori a cantare con Taylor Swift: “Sono io, ciao! Sono io il problema, sono io!”. Perché a volte il problema non è il bambino, ma le dinamiche familiari che devono essere esaminate più da vicino.

3. È noioso

Senza offesa, ma stare seduti in una stanza con un adulto che le chiede di parlare dei suoi sentimenti è… come dire in modo gentile? NOIOSO! La terapia tradizionale può essere noiosa per i bambini perché è progettata da adulti, per adulti. I bambini sono pieni di energia, curiosità e desiderio di esplorare. Molti terapeuti si aspettano che i bambini stiano fermi e parlino delle loro emozioni come degli adulti in miniatura. Ma i bambini comunicano attraverso il gioco, l’arte e la creatività. La terapia deve essere dinamica, coinvolgente e, a volte, anche divertente per mantenere il loro interesse. Non si tratta di trasformare le sedute in stanze di fuga o in posti VIP per un concerto di Billie Eilish, ma di trovare modi per entrare in contatto con il loro mondo. Le attività interattive che invitano i bambini a esplorare i loro punti di forza e i loro valori possono vivacizzare le cose e rendere le sessioni più divertenti.

4. Preferirebbero essere altrove

Ripensi a quando era bambino. Preferirebbe essere seduto in una stanza a parlare di problemi e sentimenti, o fuori a giocare con i suoi amici, a guardare TikTok o a mangiare una pizza con doppio ripieno? Esattamente. I bambini preferirebbero essere in qualsiasi altro posto che non sia la terapia. Non si tratta di mancanza di motivazione, ma di priorità. I ragazzi con cui lavoriamo hanno attività, interessi e amici che amano. L’idea di sacrificarli per un’ora di terapia non è molto allettante. Ha mai provato a programmare le sedute con i genitori o gli insegnanti in orari che non interferiscano con le loro vite impegnate? Questa sì che è una sfida! Un bambino motivato è quello che sente che la terapia si inserisce nella sua vita, non il contrario.

5. Non li capisci e basta

“Non capisci proprio niente! Non importa, non so…”. Le suona familiare? Stabilire un rapporto con i bambini richiede una curiosità genuina e il rispetto per i loro interessi e le loro storie uniche. Quale bambino o adolescente vuole aprirsi con un anziano che non ha mai giocato a Minecraft o Roblox? Il nostro compito è quello di far entrare i bambini nei loro mondi, che sono molto diversi dai nostri. Questo potrebbe significare imparare una danza TikTok, diventare un esperto di Percy Jackson e, a volte, essere semplicemente presenti senza un programma. Capire la mente di un bambino e il linguaggio che parla è fondamentale per costruire un legame autentico. Senza di questo, la terapia sembra inutile e disconnessa.

Scuotere le cose

È facile sentirsi frustrati quando i bambini e gli adolescenti con cui lavoriamo sembrano completamente demotivati. Non riesco nemmeno a contare quante volte ho voluto alzare le mani con certi clienti che avevano la stessa motivazione di un bradipo in un pomeriggio pigro. Il fatto è che, se teniamo queste ragioni nella nostra mente, possiamo capire meglio questi clienti e trovare modi per rendere il lavoro con loro più facile ed efficace.

Quindi questo è un invito a scuotere un po’ le cose. Sostituiamo le sedie rigide con comode poltrone e sostituiamo le domande cliniche con attività creative e divertenti. Quando la terapia sembra meno un lavoro e più un’avventura, i bambini e gli adolescenti sono più propensi a esplorare i loro sentimenti e a fissare i propri obiettivi. Entriamo nel loro mondo, parliamo la loro lingua (*punti bonus se sa cosa significa “vibe check”!) e osserviamo come la motivazione si fa strada. Non si tratta di cambiare i bambini o gli adolescenti, ma di cambiare il nostro approccio.

* “Vibe check” è il gergo di TikTok/Twitter per valutare l’umore di qualcuno. Provi a sorprendere i bambini usando questo termine durante la prossima seduta, per capire il loro stato d’animo ed essere il terapeuta “cool” e “with-it”.