Comment l’alimentation consciente peut-elle influencer votre travail avec les enfants ?

Étant donné que nous mangeons plusieurs fois par jour, chaque jour de notre vie, il est logique que la nourriture soit un élément important de la vie. Cependant, pour certains enfants et adolescents, l’idée que la nourriture est un carburant se perd en cours de route et ils finissent par avoir des problèmes liés à l’alimentation. Parfois, il s’agit de manger trop, de manger sous l’effet du stress, etc. D’autres fois, il s’agit d’éviter la nourriture, d’être difficile à manger, de considérer la nourriture comme « mauvaise » et bien d’autres choses encore.

Pourquoi les problèmes d’alimentation chez les enfants doivent-ils être pris au sérieux ?

Si cela vous semble inquiétant, c’est à juste titre. Les enfants qui montrent déjà des signes de problèmes alimentaires tôt dans leur vie sont préparés à des problèmes futurs beaucoup plus graves, comme l’obésité ou les troubles de l’alimentation. Souvent, ce n’est pas du tout la faute de l’enfant. S’il vit avec des parents obsédés par la culture des régimes et la perte de poids, il commencera à incarner ces messages qui sont renforcés quotidiennement. S’il regarde la télévision et que son personnage préféré est moqué parce qu’il est gros, il reprendra ces messages à son compte. S’ils sont l’objet de moqueries à l’école à cause de leur taille, qu’elle soit grande ou petite, ces messages reviendront chaque jour à la maison.
En tant que thérapeutes, l’un des meilleurs outils que nous puissions essayer de transmettre à nos jeunes clients est l’alimentation consciente, une pratique qui aide les enfants à prendre conscience de leurs signaux de faim, à apprécier la nourriture pour ce qu’elle est et ce qu’elle peut faire pour nous et à développer une relation équilibrée avec l’alimentation. L’alimentation consciente aide les enfants à apprendre à faire confiance à leur corps et aux signaux qu’il leur envoie. Elle réduit également l’alimentation émotionnelle et favorise l’autorégulation.

Comment les problèmes alimentaires se manifestent-ils chez les enfants ?

Miles* adore la nourriture et pourrait même devenir chef un jour. Ses parents adorent parler de son obsession pour la nourriture, même lorsqu’il était bébé. « Vous auriez dû voir le jour où cet enfant a découvert les glaces », m’a dit sa mère en riant. « Il n’en avait jamais assez !

L’histoire de Miles s’est finalement résumée à « On n’en a jamais assez ». Lorsqu’il était tout petit, ses crises de colère étaient traitées par des en-cas, généralement frits ou sucrés. En grandissant, ses parents, tous deux plus corpulents, ont accédé à sa demande de dessert après le dîner, tous les soirs.

Miles* est venu me voir après que ses parents ont pensé qu’une thérapie serait utile pour l’aider à surmonter son anxiété. Il s’est avéré que Miles* était victime de brimades à l’école, qu’on se moquait de lui parce qu’il était le plus lent à courir sur la piste d’athlétisme pendant le sport et qu’il était essoufflé chaque fois qu’il devait monter les escaliers de son collège. Ses parents étaient catégoriques : ils ne voulaient pas que leur enfant ait l’impression de devoir perdre du poids, mais ils ne savaient pas comment aborder la question autrement.

J’ai suggéré d’explorer l’alimentation en pleine conscience, surtout après qu’il soit devenu évident que Miles* était complètement déconnecté de ses signaux de faim. Il ne mangeait pas quand il avait faim. Il mangeait lorsqu’il avait envie d’une certaine saveur et que celle-ci était toujours disponible dans l’abondante cuisine de la maison. Au fil du temps, nous avons passé en revue diverses stratégies qu’il peut utiliser pour devenir plus conscient de sa faim et décider de ce dont il a besoin pour la rassasier.

J’ai également travaillé avec ses parents pour les aider à mettre en place des habitudes alimentaires plus saines à la maison, car ils renforçaient toutes sortes de problèmes sans même s’en rendre compte. Miles* a perdu un peu de poids depuis que nous avons commencé, même si je ne suis pas diététicienne et que ce n’est pas notre objectif. La perte de poids est un effet secondaire du fait qu’il réfléchit avant de manger, qu’il fait appel à la pleine conscience et qu’il mange dans un but précis.

Un autre thérapeute que je connais avait une cliente de l’autre côté du spectre, nommée Elaine*. La mère d’Elaine* était une ancienne ballerine et était très fière du fait qu’elle rentrait encore dans ses jeans du lycée – c’est ce que lui disait sa mère. Elaine* devait participer à une compétition de danse et craignait d’avoir l’air grosse dans son justaucorps, même si elle n’avait que la peau sur les os. Sa mère a décrit le manque de nourriture de sa fille comme étant simplement « difficile », mais il est vite apparu qu’Elaine* pouvait manger la plupart des aliments – la texture, le goût, etc. n’étaient pas un problème pour elle. La texture, le goût, etc. n’étaient pas un problème pour elle. Elle ne s’autorisait tout simplement pas à le faire.

Ses professeurs se plaignaient qu’Elaine* était toujours fatiguée en classe et qu’elle faisait des commentaires désobligeants sur les repas de ses amis, alors qu’elle prenait à peine le seul fruit qu’elle avait mis dans sa propre boîte à lunch. Elle leur disait des choses comme « un moment sur les lèvres et toute une vie sur les hanches » et « rien n’est aussi bon que la sensation de maigreur » – des affirmations problématiques pour une enfant de douze ans. « Pas de glucides », disait-elle lorsque le gâteau d’anniversaire était distribué.

Lorsque mon amie thérapeute a parlé à la mère d’Elaine*, elle était dévastée. Elle n’avait aucune idée de la façon dont sa propre fixation sur sa taille avait été transmise à son enfant, qui était sous-alimentée et fatiguée à l’école chaque jour. La thérapeute et la mère d’Elaine* ont commencé à travailler ensemble pour mettre en place des moyens permettant à sa fille et à elle-même d’adopter une attitude plus saine vis-à-vis de l’alimentation à la maison.

La mère d’Elaine* n’était pas disposée à changer ses propres habitudes, mais elle a compris l’importance d’aider sa fille à satisfaire ses besoins alimentaires quotidiens. Elle a commencé à surveiller son langage et à féliciter sa fille lorsqu’elle mangeait plus.

Ce ne sont que deux enfants que j’ai rencontrés, directement et indirectement, qui ont des problèmes avec la nourriture, même si c’est de manière différente. Plus je rencontre de thérapeutes, plus je réalise à quel point les problèmes d’alimentation se manifestent dans nos différentes pratiques.

Intégrer l’alimentation en pleine conscience dans votre pratique

La première chose à faire est de vous familiariser avec les principes et les stratégies de l’alimentation consciente. Le cahier d’exercices Mindful Kids Mindful Eating est un excellent point de départ, car il contient des activités prêtes à l’emploi qui sont expliquées très simplement. La section consacrée aux parents est également très utile, car la majeure partie de l’alimentation d’un enfant se fait à la maison.

Il peut même être utile de manger avec les enfants dans votre cabinet, après avoir vérifié avec les parents qu’ils sont d’accord et confirmé toute allergie potentielle. Aider un enfant à prendre un en-cas tout en surveillant ses signaux de faim, en utilisant des techniques de respiration et en se concentrant sur le goût, la texture, la vue et les sons de la nourriture peut sembler étrange au début, mais au fil du temps, cela a un impact positif.

N’oubliez pas que l’alimentation consciente est une pratique de vie qui prend du temps à se mettre en place. On ne devient pas un mangeur attentif du jour au lendemain. Le temps et la constance sont essentiels pour faire une différence chez vos jeunes clients afin qu’ils deviennent des enfants plus heureux et en meilleure santé et qu’ils deviennent des adultes qui ont une bonne relation avec la nourriture.