Autoestima y redes sociales: Un combo difícil para los adolescentes

Cuando eras niño, lo más probable es que las redes sociales no existieran, o que tuvieras edad suficiente para recordar cuando llegaron, con cosas como MSN y MySpace, seguidas poco después por Facebook.

Para los adolescentes que están en tu consulta ahora, las redes sociales no son algo que recuerden haber llegado. Estaban ahí cuando nacieron y probablemente empezaron a utilizarlas cuando eran muy pequeños. Y si no están en ellas, lo más probable es que sus amigos se rían de ellos por eso.

Los peligros de las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla

Las redes sociales pueden ser peligrosas. Hay bichos raros y problemas como el ciberacoso. Las redes sociales pueden dañar gravemente la frágil autoestima, un problema que ya es bastante duro para los adolescentes. Si a esto le añadimos la ansiedad y la depresión, así como las malas notas y el mal sueño debidos al exceso de tiempo frente a la pantalla, es suficiente para querer prohibirlas en ese mismo momento.

Sin embargo, demonizar las redes sociales y las pantallas es un billete de ida a más problemas. Prohibir las redes sociales dará lugar a la creación de cuentas falsas que los padres desconocen. Incluso la retirada de los teléfonos puede ser manipulada por adolescentes astutos que probablemente tengan amigos con teléfonos de repuesto donde todo lo que se necesita es una conexión WiFi.

Como terapeuta, abordar temas como las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla puede ser desalentador. Puede parecer que estamos tratando de aconsejar sobre un tema en el que nuestro cliente es el experto, no nosotros. Y sí, puede que no conozcamos la última jerga o qué aplicación está más de moda, pero entendemos el impacto que puede tener en nuestros jóvenes clientes, física y emocionalmente.

Cómo afectan las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla a la autoestima de nuestros adolescentes

Daisy* vino a mi consulta porque sus profesores estaban preocupados por sus niveles de fatiga y concentración en clase. Sus padres estaban confusos, ya que parecía estar bien en casa, pero aun así la trajeron. Hablando con sus padres, me dijeron que Daisy* tenía menos apetito que de costumbre y que había vuelto a interesarse por el gimnasio, al que iba todos los días. Pensaban que era algo positivo, bueno para liberar estrés. Lo que más les preocupaba era que Daisy* rara vez estaba sin su teléfono. Lo miraba a hurtadillas durante la cena y se lo quitaban por la noche después de pillarla con él después de medianoche cuando tenía colegio al día siguiente.

Resultó que Daisy* estaba convencida de que estaba gorda. Su apetito no había disminuido debido al estrés, como creían sus padres, sino que comía menos deliberadamente y a menudo se iba a la cama con hambre. Daisy* estaba lejos de tener sobrepeso, pero comparada con sus amigas (me enseñó fotos de sus amigas posando en bikini), se sentía «como una ballena» (palabras textuales suyas). Su renovado interés por el gimnasio consistía en quemar el máximo de calorías posible, más que en ponerse en forma o fortalecer su cuerpo. Cuando le preguntamos qué cuentas le gustaba seguir, enumeró a varias influencers (delgadas) del fitness, la mayoría de las cuales abogaban por las comidas bajas en calorías, el ayuno intermitente y las «limpiezas».

En terapia, empezamos a ver lo fácil que es editar varias fotos e incluso vídeos para que un cuerpo parezca de una determinada manera. También analizamos las ventajas de dejar de seguir a algunas de estas personas influyentes problemáticas y empezó a seguir a otras figuras del fitness, especialmente de mayor tamaño, mostrando que la forma física y la fuerza pueden darse con cualquier talla. En consulta con sus padres, se controló su ingesta de calorías en casa para asegurarse de que comía lo suficiente para su altura y edad, y su concentración mejoró en la escuela. También hicimos varios ejercicios de autoestima para que Daisy* empezara a creer que tenía más que ofrecer al mundo y a sí misma que un cuerpo pequeño.

A Daniel*, otro de mis clientes, le gustaban mucho las redes sociales. Se divertía siguiendo a sus amigos y varias cuentas que reflejaban sus intereses, como la Fórmula 1 y su equipo de fútbol favorito. De vez en cuando publicaba una foto suya. Las publicaciones de sus amigos recibían cientos de «me gusta» de sus miles de seguidores. Daniel* se sentía afortunado si conseguía diez «me gusta» en su publicación, uno de los cuales era de su finsta y otro de su madre.

Se sentía cohibido y empezó a utilizar su presencia en las redes sociales y su popularidad (o la falta de ella) como indicador de su buen aspecto y simpatía. Se llamaba a sí mismo «un feo perdedor». Probó varios métodos para aumentar su número de seguidores e incluso pensó en comprarlos. Tenía amigos en la vida real: nunca se sentaba solo durante el recreo y nunca le faltaba una invitación para hacer algo divertido el fin de semana, pero sus redes sociales le hacían sentir que no era lo bastante bueno.

Cuando lo derivaron a mi consulta, hablamos sobre si las redes sociales le estaban sirviendo. Cuando comprobamos su tiempo frente a las pantallas, pasaba entre seis y nueve horas al día en plataformas (TikTok, Instagram, BeReal y Snapchat) que le hacían sentirse absolutamente miserable. Aplicamos varias técnicas para reducir su tiempo frente a las pantallas y pronto notó que su estado de ánimo mejoraba. También hicimos varios ejercicios de autoestima para aumentar su confianza. Al final, sugirió que dejara de publicar en las redes sociales. Le gustaba seguir a otras personas y ver lo que hacían, pero se sentía demasiado presionado para publicar él mismo en las redes sociales.

Una vez que se quitó la presión de publicar, empezó a disfrutar más de las redes sociales y dejó de preocuparse por el número de «me gusta» y comentarios que recibía, ya que no publicaba nada para comentar. Daniel* se dio cuenta de que no tenía por qué utilizar las redes sociales como todo el mundo.

Estos son sólo dos estudios de caso sobre las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla y cómo afectan a nuestros equipos. Hay muchos más y es probable que tú también hayas visto muchos en tus propias prácticas.

¿Cómo pueden los terapeutas ayudar a los adolescentes con los medios sociales y el tiempo frente a la pantalla?

En primer lugar, hay que entender las plataformas en las que están. Pide a tus clientes que te lo enseñen si no estás seguro. Te agradecerán que te intereses.

Luego, como terapeutas, tenemos que hacer hincapié en la atención plena en torno al uso de las redes sociales para que puedan ser más deliberados en sus elecciones. Ayúdeles a establecer límites realistas y límites de tiempo de pantalla y promueva actividades de autoestima también, ya que las redes sociales pueden ser fácilmente una influencia negativa en esta área.

Intente animar a los padres a que no demonicen la tecnología y las redes sociales, sino que hagan hincapié en lo importantes que son para modelar una buena ciudadanía digital.

El objetivo es capacitar a los adolescentes para que utilicen las redes sociales con prudencia y de forma equilibrada, protegiendo al mismo tiempo su autoestima.