Hur mindful eating kan påverka ditt arbete med barn

Med tanke på att vi äter flera gånger om dagen, varenda dag i våra liv, är det logiskt att mat är en viktig del av livet. Men för vissa barn och tonåringar försvinner idén om mat som bränsle på vägen och de får problem med att äta. Ibland handlar det om att äta för mycket, stressäta och så vidare. Och ibland handlar det om att undvika mat, vara kräsen, se mat som ”dålig” och mycket mer.

Varför ätstörningar hos barn måste tas på allvar

Om detta känns oroväckande, så är det rätt. Barn som redan tidigt i livet visar tecken på ätproblem är förberedda för framtida problem som är mycket allvarligare, som fetma eller ätstörningar. Ofta är det inte alls barnets fel. Om de lever med föräldrar som är fixerade vid dietkultur och viktminskning, kommer de att börja förkroppsliga de budskap som förstärks dagligen. Om de tittar på TV där deras favoritkaraktär hånas för att de är feta kommer de också att ta till sig de budskapen. Om de hånas i skolan för sin storlek, oavsett om de är stora eller små, följer det med dem hem varje dag.
Som terapeuter är ett av de bästa verktygen vi kan försöka förmedla till våra unga klienter mindful eating, en metod som hjälper barn att bli medvetna om sina hungersignaler, uppskatta maten för vad den är och kan göra för oss och utveckla en balanserad relation till ätandet. Mindful eating hjälper barn att lära sig att lita på sin kropp och de signaler den ger. Det minskar också känslomässigt ätande och främjar självreglering.

Hur ätproblem yttrar sig hos barn

Miles* älskar mat och kanske blir han till och med kock en dag. Hans föräldrar älskar att prata om hur matintresserad han har varit ända sedan han var bebis. ”Du skulle ha sett när den här grabben upptäckte glass”, sa hans mamma och skrattade. ”Han kunde inte få nog!”

”Kunde inte få nog” blev till slut Miles* historia. Som liten behandlades hans vredesutbrott med snacks, vanligtvis stekta eller sockerhaltiga. När han blev äldre tillmötesgick hans föräldrar, som båda var lite tyngre, hans önskan om efterrätt efter middagen varje kväll.

Miles* kom till mig efter att hans föräldrar tyckte att terapi skulle vara bra för att hjälpa honom mot hans ångest. Det visade sig att Miles* blev mobbad i skolan, att han blev retad för att han var den långsammaste på idrottslektionerna och att han blev andfådd varje gång han skulle ta sig uppför trapporna på högstadiet. Hans föräldrar var övertygade om att de inte ville få sitt barn att känna att han var tvungen att gå ner i vikt, men visste inte hur de annars skulle gå tillväga.

Jag föreslog mindful eating som en väg att utforska, särskilt efter att det blev uppenbart att Miles* inte hade någon som helst kontakt med sina hungersignaler. Han åt inte när han var hungrig. Han åt när han kände för att njuta av en viss smak och den fanns alltid tillgänglig i hans välfyllda kök hemma. Med tiden gick vi igenom olika strategier som han kan använda för att bli mer medveten om sin hunger och bestämma vad han behöver för att mätta den.

Jag arbetade också med hans föräldrar och hjälpte dem att införa sundare matvanor hemma, eftersom de förstärkte alla slags problem utan att ens inse det. Miles* har gått ner en del i vikt sedan vi började, trots att jag inte är dietist och det inte är vårt mål. Viktminskningen är en bieffekt av att han tänker efter innan han äter, använder mindfulness och äter med avsikt.

En annan terapeut jag känner hade en klient på andra sidan spektrumet som hette Elaine*. Elaines* mamma var en före detta ballerina och var mycket stolt över att hon fortfarande passade i sina jeans från gymnasiet – det hade hennes mamma berättat för henne. Elaine* hade en danstillställning på gång och var orolig för att se tjock ut i sin trikå, trots att hon var skinn och ben. Hennes mamma beskrev dotterns underätande som att hon bara var ”kräsen”, men det stod snart klart att Elaine* kunde äta de flesta livsmedel – konsistens, smak etc. var inget problem för henne. Hon tillät bara inte sig själv att göra det.

Hennes lärare klagade på att Elaine* alltid var trött på lektionerna och kom med elaka kommentarer om hur hennes vänner åt under lunchen, samtidigt som hon knappt plockade i sig den enda frukt hon hade med sig i sin egen lunchlåda. Hon sa saker till dem som ”ett ögonblick på läpparna och en livstid på höfterna” och ”inget smakar så bra som magerhet känns” – problematiska uttalanden för en tolvåring. ”Inga kolhydrater!” sa hon när födelsedagstårtan delades ut.

När min terapeutvän talade med Elaines* mamma blev hon förkrossad. Hon hade ingen aning om hur mycket hennes egen fixering vid sin storlek hade överförts till hennes barn, som var undernärd och trött i skolan varje dag. Terapeuten och Elaines* mamma började arbeta tillsammans för att hitta sätt som hon och hennes dotter kunde använda för att få en sundare inställning till mat hemma.

Elaines* mamma var inte villig att ändra sina egna vanor, men hon förstod vikten av att hjälpa sin dotter att tillgodose sitt näringsbehov varje dag. Hon började övervaka sitt språk och gav dottern beröm när hon åt mer.

Det här är bara två barn som jag har stött på, direkt och indirekt, som har problem med mat, om än på olika sätt. Ju fler terapeuter jag träffar, desto mer inser jag hur mycket ätproblem som manifesteras i våra olika metoder.

Ta med medveten ätning i din träning

Det första du bör göra är att bekanta dig med principer och strategier för mindful eating. Mindful Kids Mindful Eating-arbetsboken är ett bra ställe att börja, eftersom den har färdiga aktiviteter som förklaras superenkelt. Avsnittet med föräldrar är också otroligt användbart, eftersom det mesta av ett barns ätande sker hemma.

Det kan till och med vara bra att äta med barn på din praktik, efter att du har kontrollerat med föräldrarna att de är okej med det och bekräftat eventuella allergier. Att hjälpa ett barn att äta ett mellanmål medan du övervakar hungersignaler, använder andningstekniker och medvetet fokuserar på smak, konsistens, syn och ljud som maten har kan kännas konstigt i början, men med tiden har det en positiv inverkan.

Kom ihåg att medvetet ätande är en livsstil som tar tid att skapa. Man blir inte en mindful eater över en natt. Tid och konsekvens är avgörande för att göra skillnad hos dina unga klienter så att de kan bli lyckligare och friskare barn och växa upp till vuxna som har en bra relation till mat.