Hvordan oppmerksomt måltid kan påvirke arbeidet ditt med barn

Med tanke på at vi spiser flere ganger om dagen, hver eneste dag i livet, er det logisk at mat er en viktig del av livet. Men for noen barn og tenåringer blir ideen om mat som drivstoff borte på veien, og de ender opp med problemer rundt det å spise. Noen ganger ser det ut som at de spiser for mye, stress-spiser og så videre. Og noen ganger kan det dreie seg om å unngå mat, være kresen, se på mat som «dårlig» og mye mer.

Hvorfor spiseproblemer hos barn må tas på alvor

Hvis dette føles bekymringsfullt, er det grunn til det. Barn som allerede tidlig i livet viser tegn på spiseproblemer, er i ferd med å få langt mer alvorlige problemer i fremtiden, som overvekt eller spiseforstyrrelser. Ofte er det ikke barnets feil i det hele tatt. Hvis de lever med foreldre som er fiksert på slankekultur og vekttap, vil de begynne å ta til seg disse budskapene som forsterkes daglig. Hvis de ser på TV der favorittkarakteren deres blir gjort narr av fordi de er tykke, vil de også ta til seg disse budskapene. Hvis de blir hånet på skolen for størrelsen sin, enten de er store eller små, tar de med seg disse budskapene hjem hver dag.
Et av de beste verktøyene vi som terapeuter kan prøve å formidle til våre unge klienter, er oppmerksom spising, en praksis som hjelper barn til å bli oppmerksomme på sine egne signaler om sult, sette pris på maten for det den er og kan gjøre for oss, og utvikle et balansert forhold til det å spise. Ved å spise oppmerksomt lærer barna å stole på kroppen og de signalene den gir. Det reduserer også emosjonell spising og fremmer selvregulering.

Hvordan spiseproblemer manifesterer seg hos barn

Miles* elsker mat og blir kanskje til og med kokk en dag. Foreldrene hans elsker å snakke om hvordan han har vært besatt av mat, selv da han var baby. «Du skulle ha sett den dagen han oppdaget iskrem», sa moren hans til meg og lo. «Han kunne ikke få nok!»

«Kunne ikke få nok» endte opp med å bli Miles* historie. Som liten ble raserianfallene hans behandlet med snacks, som regel stekt eller sukkerholdig. Etter hvert som han ble eldre, etterkom foreldrene hans, som begge var av den tyngre sorten, hans ønsker om dessert etter middagen hver kveld.

Miles* kom til meg etter at foreldrene hans mente at terapi kunne være nyttig for å hjelpe ham med angsten. Det viste seg at Miles* ble mobbet på skolen, at han ble gjort narr av fordi han var den tregeste gutten på friidrettsbanen, og at han ble andpusten hver gang han skulle gå opp trappene på ungdomsskolen. Foreldrene hans var fast bestemt på at de ikke ønsket å få barnet til å føle at han måtte gå ned i vekt, men visste ikke hvordan de ellers skulle gripe det an.

Jeg foreslo at vi kunne utforske mindful eating, spesielt etter at det ble tydelig at Miles* var helt ute av kontakt med sultfølelsen sin. Han spiste ikke når han var sulten. Han spiste når han hadde lyst på en bestemt smak, og den var alltid tilgjengelig i det bugnende kjøkkenet hjemme. Etter hvert gikk vi gjennom ulike strategier som han kan bruke for å bli mer bevisst på sulten og bestemme seg for hva han trenger for å bli mett.

Jeg har også jobbet med foreldrene hans og hjulpet dem med å innføre sunnere matvaner hjemme, siden de forsterket alle slags problemer uten å være klar over det. Miles* har gått litt ned i vekt siden vi begynte, selv om jeg ikke er kostholdsekspert og det ikke er målet vårt. Vektnedgangen er en bieffekt av at han tenker seg om før han spiser, bruker mindfulness og spiser med hensikt.

En annen terapeut jeg kjenner, hadde en klient på den andre siden av spekteret, ved navn Elaine*. Moren til Elaine* var tidligere ballerina og var veldig stolt av at hun fortsatt passet i jeansene sine fra high school – det hadde moren fortalt henne. Elaine* skulle snart ha en dansetilstelning og var bekymret for å se tykk ut i dansedrakten, selv om hun bare var skinn og bein. Moren beskrev datterens underspising som at hun bare var «kresen», men det ble snart klart at Elaine* kunne spise det meste – tekstur, smak osv. var ikke noe problem for henne. Hun ville bare ikke tillate seg selv å gjøre det.

Lærerne klaget over at Elaine* alltid var trøtt i timene og kom med spydige kommentarer om venninnene som spiste i lunsjen, mens hun knapt nok plukket i den ene fruktbiten hun hadde pakket i sin egen matboks. Hun sa ting til dem som «et øyeblikk på leppene og et helt liv på hoftene» og «ingenting smaker så godt som magerhet føles» – problematiske utsagn for en tolvåring. «Ingen karbohydrater!» sa hun når det ble delt ut bursdagskake.

Da min terapeutvenninne snakket med moren til Elaine*, ble hun helt knust. Hun hadde ingen anelse om hvor mye hennes egen fiksering på egen størrelse hadde smittet over på barnet hennes, som var underernært og trøtt på skolen hver dag. Terapeuten og Elaines* mor begynte å jobbe sammen for å finne måter hun og datteren kunne få et sunnere forhold til mat hjemme.

Elaines* mor var ikke villig til å endre sine egne vaner, men hun forsto hvor viktig det var å hjelpe datteren med å dekke næringsbehovet sitt hver dag. Hun begynte å overvåke språket sitt og ga datteren ros når hun spiste mer.

Dette er bare to barn jeg har møtt, direkte og indirekte, som har problemer med mat, om enn på forskjellige måter. Jo flere terapeuter jeg møter, jo mer går det opp for meg hvor mye spiseproblematikk som manifesterer seg i våre ulike praksiser.

Ta med oppmerksom spising inn i praksisen din

Det første du bør gjøre er å sette deg inn i prinsippene og strategiene for oppmerksomt kosthold. Mindful Kids Mindful Eating-arbeidsboken er et godt sted å starte, siden den inneholder ferdige aktiviteter som er veldig enkelt forklart. Delen med foreldre er også utrolig nyttig, siden det meste av barnets spising skjer hjemme.

Det kan til og med være nyttig å spise sammen med barn i praksisen din, etter at du har sjekket med foreldrene at det er greit for dem og bekreftet eventuelle allergier. Å hjelpe et barn med å spise et mellommåltid mens man følger med på sultfølelsen, bruker pusteteknikker og oppmerksomt fokuserer på smaken, teksturen, synet og lydene som maten har, kan føles rart i begynnelsen, men over tid har det en positiv effekt.

Husk at oppmerksomt kosthold er en livsstil som det tar tid å skape. Man blir ikke en oppmerksom spiser over natten. Tid og konsekvens er avgjørende for å gjøre en forskjell hos dine unge klienter, slik at de kan bli lykkeligere og sunnere barn og vokse opp til voksne som har et godt forhold til mat.