Miten tietoinen syöminen voi vaikuttaa työhösi lasten kanssa?

Koska syömme useita kertoja päivässä, joka ikinen päivä elämässämme, on järkevää, että ruoka on tärkeä osa elämää. Joillakin lapsilla ja nuorilla ajatus ruoasta polttoaineena kuitenkin katoaa matkan varrella, ja he päätyvät syömiseen liittyviin ongelmiin. Joskus se näkyy liiallisena syömisenä, stressisyömisenä ja niin edelleen. Joskus se näkyy ruoan välttelynä, nirsoiluna, ruoan pitämisenä ”pahana” ja muuna.

Miksi lasten syömiskysymykset on otettava vakavasti?

Jos tämä tuntuu huolestuttavalta, niin sen pitäisikin olla. Lapset, jotka jo varhain osoittavat merkkejä syömisongelmista, ovat valmiita tuleviin paljon vakavampiin ongelmiin, kuten lihavuuteen tai syömishäiriöihin. Usein se ei ole lainkaan lapsen vika. Jos he elävät vanhempiensa kanssa, jotka ovat kiinnittyneet dieettikulttuuriin ja laihduttamiseen, he alkavat omaksua näitä päivittäin vahvistettuja viestejä. Jos he katsovat televisiota, jossa heidän suosikkihahmoaan pilkataan lihavuuden vuoksi, he omaksuvat myös nämä viestit. Jos heitä pilkataan koulussa heidän kokonsa vuoksi, olivatpa he sitten isoja tai pieniä, tämä viesti tulee kotiin joka päivä.
Terapeuttina yksi parhaista välineistä, joita voimme yrittää välittää nuorille asiakkaillemme, on tietoinen syöminen, joka auttaa lapsia tiedostamaan nälän merkit, arvostamaan ruokaa sen vuoksi, mitä se on ja mitä se voi tehdä meille, ja kehittämään tasapainoisen suhteen syömiseen. Mindful eating auttaa lapsia oppimaan luottamaan kehoonsa ja sen antamiin signaaleihin. Se myös vähentää tunnesyömistä ja edistää itsesäätelyä.

Miten syömisongelmat ilmenevät lapsilla

Miles* rakastaa ruokaa, ja hänestä saattaa jonain päivänä tulla jopa kokki. Hänen vanhempansa puhuvat mielellään siitä, että hän on ollut ruokahullu jo vauvana. ”Olisitpa nähnyt, kun tämä poika löysi jäätelön”, hänen äitinsä kertoi minulle nauraen. ”Hän ei saanut tarpeekseen!”

”En saanut tarpeekseni” oli lopulta Milesin tarina*. Pikkulapsena hänen raivokohtauksensa hoidettiin välipaloilla, yleensä paistetuilla tai sokeripitoisilla. Kun Miles kasvoi vanhemmaksi, hänen vanhempansa, jotka molemmat olivat itse painavampia, suostuivat hänen jälkiruokapyyntöihinsä joka ilta päivällisen jälkeen.

Miles* tuli luokseni sen jälkeen, kun hänen vanhempansa ajattelivat, että terapia voisi auttaa hänen ahdistuneisuutensa kanssa. Kävi ilmi, että Milesia* kiusattiin koulussa, häntä pilkattiin siitä, että hän oli hitain poika urheilukilpailuissa, ja hän oli hengästynyt joka kerta, kun hänen piti nousta yläasteen portaita. Hänen vanhempansa sanoivat jyrkästi, etteivät he halunneet saada lastaan tuntemaan, että hänen oli laihdutettava, mutta he eivät tienneet, miten muuten lähestyä asiaa.

Ehdotin tietoista syömistä tutkittavaksi, erityisesti sen jälkeen, kun kävi ilmi, että Miles* ei ollut enää lainkaan yhteydessä nälkävihjeisiinsä. Hän ei syönyt nälkäisenä. Hän söi, kun hänestä tuntui siltä, että hän halusi nauttia tietystä mausta, ja sitä oli aina saatavilla hänen runsaassa kotikeittiössään. Ajan myötä kävimme läpi erilaisia strategioita, joita hän voi käyttää tullakseen tietoisemmaksi näläntunnostaan ja päättääkseen, mitä hän tarvitsee tyydyttääkseen sen.

Työskentelin myös hänen vanhempiensa kanssa ja autoin heitä toteuttamaan terveellisempiä ruokailutottumuksia kotona, sillä he vahvistivat kaikenlaisia ongelmia huomaamattaan. Miles* on laihtunut hieman sen jälkeen, kun aloitimme, vaikka en olekaan ravitsemusterapeutti, eikä se ole tavoitteemme. Painonpudotus on sivuvaikutus siitä, että hän miettii ennen syömistä, hyödyntää mindfulnessia ja syö tarkoituksella.

Eräällä toisella tuntemallani terapeutilla oli eräs Elaine*-niminen asiakas, joka oli spektrin toisella puolella. Elainen* äiti oli entinen ballerina, ja hän oli hyvin ylpeä siitä, että hän mahtui yhä lukioaikaisiin farkkuihinsa – hänen äitinsä kertoi niin. Elaine*:lla oli tulossa tanssitapahtuma, ja hän pelkäsi näyttävänsä lihavalta trikoopuvussaan, vaikka hän oli iho ja luusto. Hänen äitinsä kuvaili tyttärensä syömättömyyttä vain ”nirsoiluksi”, mutta pian kävi selväksi, että Elaine* pystyi syömään useimmat ruoat – rakenne, maku jne. eivät olleet hänelle ongelma. Hän ei vain sallinut sitä itselleen.

Hänen opettajansa valittivat, että Elaine* oli aina väsynyt tunnilla ja kommentoi ilkeästi kavereidensa syömistä lounaalla, vaikka hän tuskin nipisteli sitä yhtä ainoaa hedelmäpalaa, jonka oli pakannut omaan lounaslaatikkoonsa. Hän sanoi heille sellaisia asioita kuin ”hetki huulilla ja koko elämä lanteilla” ja ”mikään ei maistu niin hyvältä kuin laiha tuntuu” – ongelmallisia lausuntoja kaksitoistavuotiaalle. ”Ei hiilihydraatteja!” hän sanoi, kun synttärikakkua jaettiin.

Kun terapeuttiystäväni puhui Elainen* äidin kanssa, hän oli järkyttynyt. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, miten paljon hänen oma kiintymyksensä omaan kokoonsa oli välittynyt hänen lapselleen, joka oli aliravittu ja väsynyt koulussa joka päivä. Terapeutti ja Elainen* äiti alkoivat työskennellä yhdessä toteuttaakseen tapoja, joilla hän ja hänen tyttärensä voisivat tuoda terveellisemmän ajattelutavan ruokaan kotona.

Elainen* äiti ei ollut halukas muuttamaan omia tapojaan, mutta hän ymmärsi, miten tärkeää oli auttaa tytärtään täyttämään ravinnontarpeensa joka päivä. Hän alkoi seurata tyttärensä kieltä ja kehui, kun tämä söi enemmän.

Nämä ovat vain kaksi lasta, joihin olen törmännyt suoraan ja epäsuorasti ja joilla on ongelmia ruoan kanssa, vaikkakin eri tavoin. Mitä useampia terapeutteja tapaan, sitä enemmän ymmärrän, miten paljon syömiseen liittyvät ongelmat ilmenevät eri käytännöissämme.

Tuo tietoinen syöminen osaksi käytäntöäsi

Ensimmäiseksi kannattaa tutustua tietoisuuteen perustuvaan syömiseen liittyviin periaatteisiin ja strategioihin. Mindful Kids Mindful Eating -työkirja on loistava paikka aloittaa, sillä siinä on valmiita tehtäviä, jotka on selitetty erittäin yksinkertaisesti. Vanhempien kanssa -osio on myös uskomattoman hyödyllinen, sillä suurin osa lapsen syömisestä tapahtuu kotona.

Voi olla jopa hyödyllistä syödä yhdessä lasten kanssa, kunhan olet ensin varmistanut vanhempien suostumuksen ja varmistanut mahdolliset allergiat. Kun autat lasta syömään välipalaa ja seuraat samalla nälkävihjeitä, käytät hengitystekniikoita ja kiinnität huomiota ruoan makuun, koostumukseen, ulkonäköön ja ääniin, se saattaa aluksi tuntua oudolta, mutta ajan mittaan sillä on myönteinen vaikutus.

Muista, että tietoinen syöminen on elämäntapa, jonka luominen vie aikaa. Ihmisestä ei tule tietoista syöjää yhdessä yössä. Aika ja johdonmukaisuus ovat olennaisen tärkeitä, jotta nuoret asiakkaasi saavat aikaan muutoksia, jotta heistä voi tulla onnellisempia ja terveempiä lapsia ja jotta heistä voi kasvaa aikuisia, joilla on hyvä suhde ruokaan.