Mientras observaba a Ethan, de 6 años, rebotando de un juguete a otro en mi despacho, apenas capaz de concentrarse durante más de unos segundos, recordé la primera vez que me encontré con un niño con TDAH. La inquietud, la energía desbordante, la dificultad para seguir instrucciones sencillas: todos son signos clásicos del TDAH en preescolares. Sin embargo, como he aprendido a lo largo de mis años como psicóloga infantil, el TDAH es mucho más que un simple caso de «meneo».

¿Se ha preguntado alguna vez por qué algunos niños parecen estar en perpetuo movimiento, mientras que otros no pueden concentrarse ni siquiera en las tareas que les gustan? Esta pregunta es la clave para entender el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), un trastorno del neurodesarrollo que afecta a millones de niños y adolescentes en todo el mundo.

¿Qué es el TDAH?

El TDAH es un trastorno complejo que puede afectar significativamente a la vida de un niño, desde su rendimiento académico hasta sus relaciones sociales. El reto para nosotros, como profesionales, es reconocer y tratar los síntomas del TDAH en los niños desde el principio, al tiempo que comprendemos cómo evolucionan estos síntomas a medida que los niños se convierten en adolescentes. Esto es crucial porque la investigación demuestra que la intervención temprana puede conducir a mejores resultados a largo plazo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 9,4% de los niños de 2 a 17 años de Estados Unidos han sido diagnosticados de TDAH. Esta estadística demuestra la prevalencia del trastorno y la necesidad de estrategias eficaces para apoyar a estos niños.

Las manifestaciones del TDAH pueden variar mucho en función de la edad y la etapa de desarrollo del niño. En los niños en edad preescolar, se observa a menudo una actividad física excesiva, dificultades para seguir instrucciones y cambios frecuentes de una actividad a otra sin terminar. Al entrar en la edad escolar, los síntomas del TDAH en los niños pueden incluir dificultad para permanecer sentados, hablar excesivamente y esforzarse por esperar su turno.

La transición a la adolescencia conlleva sus propios retos. Controlar el TDAH en adolescentes suele implicar abordar problemas como la mala gestión del tiempo, la dificultad para planificar a largo plazo y las dificultades para regular las emociones. Recuerdo haber trabajado con Sophia, de 15 años, cuyo TDAH se manifestaba principalmente como falta de atención. Aunque no mostraba la hiperactividad que suele asociarse al TDAH, su incapacidad para concentrarse en las tareas escolares y su tendencia a dejarlas para más tarde afectaban considerablemente a su rendimiento académico.

¿Cómo trabajamos con niños con TDAH?

Cuando se trata de opciones de tratamiento del TDAH para niños, es importante reconocer que no existe un enfoque único. Un plan de tratamiento integral suele incluir una combinación de medicación, terapia conductual y support educativo. Para los niños más pequeños, las estrategias conductuales para el TDAH pueden incluir el establecimiento de rutinas claras, el uso de horarios visuales y la implementación de sistemas de recompensa para los comportamientos positivos.

En el caso de los adolescentes, la atención suele centrarse en el desarrollo de habilidades de funcionamiento ejecutivo y técnicas de afrontamiento para adolescentes con TDAH. Esto puede implicar enseñar estrategias de gestión del tiempo, dividir las tareas grandes en pasos más pequeños y manejables, y utilizar la tecnología para ayudar a la organización y la planificación.

Uno de los aspectos más críticos de la gestión del TDAH es abordar los retos del TDAH y la escuela. Esto suele requerir una estrecha colaboración entre padres, profesores y profesionales de la salud mental. Acomodaciones como la ampliación del tiempo en los exámenes, los asientos preferentes y la división de las tareas en trozos más pequeños pueden marcar una diferencia significativa en el éxito académico de un estudiante.

¿Cómo apoyar a los padres de niños con TDAH?

Los consejos para los padres de niños con TDAH suelen incluir estrategias para crear una estructura en casa, controlar los comportamientos difíciles y defender las necesidades de sus hijos en la escuela. Los programas de formación para padres han demostrado ser especialmente eficaces a la hora de ayudarles a desarrollar habilidades para apoyar a sus hijos con TDAH.

De cara al futuro del tratamiento del TDAH, están surgiendo innovaciones apasionantes. Las terapias digitales, por ejemplo, resultan prometedoras para ayudar a niños y adolescentes con TDAH a mejorar su atención y el control de sus impulsos mediante intervenciones similares a los juegos. Además, los enfoques basados en la atención plena están ganando adeptos como estrategia complementaria para tratar los síntomas del TDAH.

Comprender y tratar el TDAH en niños y adolescentes requiere un enfoque matizado y adecuado a la edad. Desde el reconocimiento de los signos del TDAH en preescolares hasta la gestión del TDAH en adolescentes, nuestro papel como profesionales es proporcionar un support integral que evolucione con las necesidades de desarrollo del niño. Combinando opciones de tratamiento del TDAH para niños basadas en la evidencia con enfoques innovadores y sólidos sistemas de support, podemos ayudar a los niños y adolescentes con TDAH a prosperar.

Cada niño con TDAH tiene sus propios puntos fuertes, retos y potencial. Nuestro trabajo consiste en ayudarles a aprovechar sus puntos fuertes, superar sus retos y desarrollar todo su potencial.

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