Hvordan mindful spisning kan påvirke dit arbejde med børn

I betragtning af at vi spiser flere gange om dagen, hver eneste dag i vores liv, giver det mening, at mad er en vigtig del af livet. Men for nogle børn og teenagere går tanken om mad som brændstof tabt undervejs, og de ender med at få problemer med at spise. Nogle gange ser det ud til, at de spiser for meget, stress-spiser og så videre. Og nogle gange ser det ud til, at de undgår mad, er kræsne, ser mad som “dårligt” og meget mere.

Hvorfor spiseproblemer hos børn skal tages alvorligt

Hvis det føles bekymrende, bør det være det. Børn, der allerede tidligt i livet viser tegn på spiseproblemer, bliver forberedt på fremtidige problemer, der er meget mere alvorlige, som f.eks. fedme eller spiseforstyrrelser. Ofte er det slet ikke barnets skyld. Hvis de lever med forældre, der er fikserede på slankekultur og vægttab, vil de begynde at efterleve de budskaber, der forstærkes dagligt. Hvis de ser tv, hvor deres yndlingsfigur bliver hånet for at være tyk, vil de også tage de budskaber til sig. Hvis de bliver hånet i skolen for deres størrelse, uanset om de er store eller små, følger det med dem hjem hver dag.
Som terapeuter er et af de bedste redskaber, vi kan forsøge at give vores unge klienter, mindful spisning, en praksis, der hjælper børn med at blive opmærksomme på deres sultsignaler, værdsætte mad for det, den er og kan gøre for os, og udvikle et afbalanceret forhold til det at spise. Mindful spisning hjælper børn med at lære at stole på deres krop og de signaler, den giver. Det reducerer også følelsesmæssig spisning og fremmer selvregulering.

Hvordan spiseproblemer viser sig hos børn

Miles* elsker mad og bliver måske endda kok en dag. Hans forældre elsker at tale om, hvordan han har været besat af mad, selv da han var baby. “Du skulle have set den dag, han opdagede is,” sagde hans mor til mig og grinede. “Han kunne ikke få nok!”

“Kunne ikke få nok” endte med at blive Miles’ historie. Som lille blev hans raserianfald behandlet med snacks, som regel stegte eller sukkerholdige. Da han blev ældre, efterkom hans forældre, som begge var til den tungere side, hans ønsker om dessert efter middagen hver aften.

Miles* kom til mig, efter at hans forældre mente, at terapi ville være nyttigt for at hjælpe ham med hans angst. Det viste sig, at Miles* blev mobbet i skolen, at der blev gjort grin med ham, fordi han var den langsomste dreng, der løb til sport, og at han blev forpustet, hver gang han skulle op ad trapperne på sin skole. Hans forældre var fast besluttede på, at de ikke ville få deres barn til at føle, at han skulle tabe sig, men de vidste ikke, hvordan de ellers skulle gribe det an.

Jeg foreslog mindful spisning som en mulighed at udforske, især efter at det blev tydeligt, at Miles* var helt ude af trit med sine sultsignaler. Han spiste ikke, når han var sulten. Han spiste, når han havde lyst til at nyde en bestemt smag, og den var altid tilgængelig i hans rige køkken derhjemme. Med tiden gennemgik vi forskellige strategier, som han kan bruge til at blive mere bevidst om sin sult og beslutte, hvad han har brug for for at mætte den.

Jeg arbejdede også med hans forældre og hjalp dem med at indføre sundere madvaner derhjemme, da de forstærkede alle mulige problemer uden selv at være klar over det. Miles* har tabt sig en smule, siden vi begyndte, selv om jeg ikke er diætist, og det ikke er vores mål. Vægttabet er en bivirkning af, at han tænker, før han spiser, bruger mindfulness og spiser med vilje.

En anden terapeut, jeg kender, havde en klient i den anden ende af spektret, som hed Elaine*. Elaines* mor var tidligere ballerina og var meget stolt af, at hun stadig kunne passe sine jeans fra gymnasiet – det fortalte hendes mor hende. Elaine* skulle snart til et dansearrangement og var bekymret for at se tyk ud i sin trikot, selv om hun kun var hud og knogler. Hendes mor beskrev datterens underspisning som, at hun bare var “kræsen”, men det blev hurtigt klart, at Elaine* kunne spise de fleste fødevarer – konsistens, smag osv. var ikke noget problem for hende. Hun ville bare ikke tillade sig selv at gøre det.

Hendes lærere klagede over, at Elaine* altid var træt i timerne og kom med spydige kommentarer om sine venner, der spiste til frokost, mens hun knap nok pillede ved det ene stykke frugt, hun havde med i sin egen madpakke. Hun sagde ting til dem som “et øjeblik på læberne og et helt liv på hofterne” og “intet smager så godt, som det føles at være tynd” – problematiske udsagn for en 12-årig. “Ingen kulhydrater!” sagde hun, når der blev delt fødselsdagskage ud.

Da min terapeutveninde talte med Elaines* mor, var hun knust. Hun havde ingen anelse om, hvor meget hendes egen fiksering på sin størrelse havde smittet af på hendes barn, som var underernæret og træt i skolen hver dag. Terapeuten og Elaines* mor begyndte at arbejde sammen om at implementere måder, hvorpå hun og hendes datter kunne få en sundere tankegang omkring mad derhjemme.

Elaines* mor var ikke villig til at ændre sine egne vaner, men hun forstod, hvor vigtigt det var at hjælpe sin datter med at få dækket sit ernæringsbehov hver dag. Hun begyndte at overvåge sit sprog og gav sin datter ros, når hun spiste mere.

Det er bare to børn, jeg er stødt på, direkte og indirekte, som har problemer med mad, om end på forskellige måder. Jo flere terapeuter jeg møder, jo mere går det op for mig, hvor meget spiseproblemer fylder i vores forskellige praksisser.

Få mindful spisning ind i din praksis

Det første, du skal gøre, er at sætte dig ind i principperne og strategierne for mindful spisning. Mindful Kids Mindful Eating-arbejdsbogen er et godt sted at starte, da den indeholder færdige aktiviteter, som er forklaret på en meget enkel måde. Afsnittet med forældre er også utroligt nyttigt, da det meste af et barns spisning sker derhjemme.

Det kan endda være nyttigt at spise sammen med børn i din praksis, efter at du har tjekket med forældrene, at de er okay med det, og bekræftet eventuelle allergier. At hjælpe et barn med at indtage en snack, mens man overvåger sultens signaler, bruger vejrtrækningsteknikker og opmærksomt fokuserer på madens smag, konsistens, syn og lyde, kan føles mærkeligt i starten, men med tiden har det en positiv effekt.

Husk, at mindful spisning er en livsstilspraksis, som det tager tid at skabe. Man bliver ikke en mindful spiser fra den ene dag til den anden. Tid og konsekvens er afgørende for at gøre en forskel hos dine unge klienter, så de kan blive gladere og sundere børn og vokse op til voksne, der har et godt forhold til mad.